墨西哥湾的船只是否应该为地球上最稀有的鲸鱼之一放慢速度？

　　

　　

　　当船只在墨西哥湾穿越地球上最稀有的鲸鱼栖息地时，是否应该放慢速度?

　　这个问题围绕着一项保护现存约50头莱斯鲸的新提案而展开。

　　科学家和海洋倡导者说，这是一个显而易见的问题:有证据表明，船只袭击并杀死了鲸鱼。他们说，限速和夜间禁止在鲸鱼栖息地及其周围航行将会减少鲸鱼的死亡。

　　在辩论的另一方，佛罗里达州的港口担心速度限制和夜间旅行限制会削弱该州的航运业，该行业去年的货运量创历史新高。行业领袖告诉《坦帕湾时报》，他们担心如果该提案获得批准，该州的港口经济将处于危险之中，甚至会关闭。

　　随着联邦环境监管机构在7月6日之前收集公众对该提案的反馈，这场辩论表明，随着世界努力应对生物多样性加速丧失，未来的政策变化可能会试图解决人类对野生动物造成的损失。解决方案很难是放之四海而皆准的。

　　“这可能是唯一一头严格生活在美国水域的大型鲸鱼，”美国国家海洋渔业局(National Marine Fisheries Service)的承包商格兰特·贝辛格(Grant Baysinger)说。该机构目前正在接受公众意见。“我们在做决定时尽量保守，因为他们太脆弱了。”

　　贝辛格说，联邦机构已经收到了来自各方的3万多条关于该提案的评论。

　　他说:“工业界、公众或科学界能够提供任何有用的信息，帮助我们做出决策，我们将非常感激。”“这才是我们现阶段真正想要的。”

　　佛罗里达港口:我们被提案“打扰”了

　　随着90天的公众意见征询期接近尾声，佛罗里达州的港口行业表明了自己的立场:反对新法规。

　　该提案于2021年5月由环境倡导组织联盟提交，将为穿越莱斯鲸鱼栖息地的船只设定一个全年10节的速度限制，从彭萨科拉延伸到坦帕南部。

　　“慢速区”将覆盖约300至1300英尺深的水域，并向外延伸约6英里，以作为船只的缓冲区。该提案还要求，当鲸鱼在水面附近休息时，船只不要在夜间移动。港口官员表示，这些变化将重塑船只在海湾地区开展业务的方式。

　　佛罗里达港口委员会(Florida Ports Council)主席迈克·鲁宾(Mike Rubin)在接受采访时说:“不安可能是一种轻描淡写的说法。”该委员会是代表佛罗里达州16个深水港的专业协会，包括坦帕湾港。

　　鲁宾说:“我们认为这对佛罗里达州的经济和公共安全来说是一个明确而现实的危险。”“我不知道还有什么比他们提议在佛罗里达水域制定的法规更严格的了。”

　　6月初，鲁宾给美国国家海洋和大气管理局局长写了一封信，在信中他对提交请愿书的倡导团体引用的科学数据的准确性提出了质疑。(直到最近，科学家们还认为莱斯鲸是更常见的布氏鲸的一个亚种。但经过同行评审的基因测试过程在2021年确定，赖斯是一个独立的物种)。

　　鲁宾还强调，如果航运在白天放缓，晚上停止，该地区的供应链将受到怎样的影响。

　　鲁宾在给美国国家海洋和大气管理局局长里克·斯宾拉德的信中写道:“想象一下，如果飓风袭击佛罗里达州的某个地方，而美国国家海洋和大气管理局制定了一项规定，基本上限制甚至关闭前往佛罗里达州墨西哥湾沿岸港口的燃料船，将会产生什么样的影响。”他指出，佛罗里达州最大的散货海港坦帕湾港(Port Tampa Bay)的货运量在2022年增加到3400多万吨，而前一年为3160万吨。

　　海洋倡导者:航运“肯定”是个威胁

　　提交请愿书的组织表示，这些限制不仅科学合理，而且是保护难以捉摸的鲸鱼物种的必要步骤。

　　他们指出了两个莱斯鲸被船撞的例子:一次是在2009年，一只成年雌鲸被困在坦帕湾，受到钝器外伤;2019年，人们在墨西哥湾东北部发现了一头自由游动的鲸鱼，它的脊椎因船只撞击而变形。

　　请愿者认为，如果这种极度濒危的物种要恢复，它只能承受大约每15年因人类造成的死亡而失去一头鲸鱼。

　　“航运无疑是鲸鱼面临的众多威胁之一，”帮助撰写慢速提案的佛罗里达和阿拉巴马州海岸健康海湾组织者克里斯蒂安·瓦格利说。船只发出的巨大噪音会干扰鲸鱼的繁殖和进食行为，有几条航道——包括坦帕的一些航道——会穿过鲸鱼的栖息地。

　　“有了鲸鱼，世界上的海洋变得更加丰富。我们已经认识到鲸鱼具有巨大的生态价值，”贝辛格说，他引用了鲸鱼如何从海底为其他生活在水面上的生物带来宝贵的营养物质。

　　Wagley对港口行业声称破坏NOAA科学的说法提出了质疑:这个过程有充分的记录，经过同行评审，并基于基因分析和鲸鱼头骨形态。

　　“毫无疑问，这是一个完全不同的物种，”Wagley说。

　　一旦评论期在下个月结束，美国国家海洋和大气管理局将进行内部审议，并决定是继续制定正式的规则，还是直接拒绝请愿书，Baysinger说。这是一个漫长而仔细的过程，要考虑到各种专业的反馈。

　　贝辛格说:“我们需要一些时间来梳理所有这些评论，找出重要和相关的信息。”“现在这头鲸鱼身上正在发生很多重要的事情。”

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