评论：福利海滩快速大桥协议是所有阿拉巴马人的胜利

　　这是一个嘉宾意见专栏

　　最近，当州长凯·艾维(Kay Ivey)宣布阿拉巴马州已同意收购福利海滩高速大桥(Foley Beach Express Bridge)并取消过路费时，你几乎可以听到全州阿拉巴马人的集体欢呼。

　　奥兰治海滩市长托尼·肯农(Tony Kennon)说，这一宣布“对每个人都有好处，对市民、企业和游客都有好处”。

　　他的观点抓住了对该协议的广泛赞同，因为它确实对每个人都有好处。促成这一切的领导人——艾维州长、当地官员、阿拉巴马州交通部(ALDOT)和鲍德温县桥梁公司——应该受到赞扬。

　　一旦该协议在5月敲定，阿拉巴马人和游客都将立即受益。

　　一条通往阿拉巴马州海滩的新免费路线有一个明显的好处。20多年来，收费大桥一直是连接海滩社区的重要桥梁。仅在2023年，就有超过560万辆汽车使用了这座收费大桥。

　　每年有超过800万游客来到鲍德温县。他们占阿拉巴马州所有游客的近三分之一。绝大多数人——超过600万人——来到鲍德温县体验我们原始的海滩。

　　虽然我们鼓励这些游客“只留下脚印”，但我们绝对希望他们留下他们的美元。他们确实做到了。我们的海滩游客为我们的经济注入了大约80亿美元，并在全州范围内提供了65,000个与旅游相关的工作岗位。

　　当然，这对鲍德温县尤其重要。旅游业是该县的头号产业，旅游业的税收收入占海湾海岸和奥兰治海滩预算的大部分。

　　但经济效益远远超出了一个县。每个社区的住宿和零售税收收入的一部分用于支持该州的教育信托基金，这意味着阿拉巴马州每个社区的学校都从海滩旅游中受益。

　　除了取消5元过桥费外，这项协议还将缓解该地区长期存在的交通拥堵问题。

　　当John Cooper于2011年被任命为ALDOT主任时，他在Baldwin县举行了一系列会议，以确定当地的优先事项。缓解59号高速公路沿线的交通拥堵被确定为该地区的首要交通需求。这种拥堵造成了居民和游客的长时间延误，并阻碍了紧急救援人员前往医院和飓风疏散。

　　Foley Beach Express的设计目的是帮助人们快速前往私人收费桥梁，从而缓解59号高速公路的拥堵。然而，许多游客乘坐快车前往海滩附近，但又因为不想付过路费而避开了大桥。因此，收费桥并不能解决59号高速公路的拥堵问题，而拥堵只会变得更糟。

　　现在，随着通行费的取消，这项协议意味着这座桥将最终能够帮助缓解59号高速公路的交通困境。这将大大提高交通流量，使该地区的旅行更顺畅、更容易。

　　最后，协议还包括额外的道路改善。作为协议的一部分，ALDOT将继续扩大运河路，并升级161和180国道交叉口。此外，在沿海航道上的第二座免费桥梁的建设仍在继续。2026年完工后，这座桥将进一步减少59号高速公路上的交通拥堵，改善紧急服务的可及性，并使疏散更安全、更快。

　　要取得如此积极的成果，需要一个团队，这项协议当然就是证明。在艾维州长的领导下，包括当地领导人、美国交通部局长约翰·库珀和桥梁公司在内，这个团队达成了一项具有里程碑意义的协议，使每个阿拉巴马人都受益。

　　当我们促进海滩的开放，帮助人们省钱并投资于当地基础设施时，我们就促进了阿拉巴马州的经济，维持了就业机会，并使我们的学校和社区取得了重大胜利。干得好，团队!

　　李·森泰尔于2022年被州长凯·艾维再次任命为阿拉巴马州旅游局局长。这是他在阿拉巴马州州长内阁的第六次任期。