新发现的最早的乡村唱片是1891年由一个黑人演唱的曲调

　　

　　

　　约翰·莱文一开始并不知道他偶然发现了什么。

　　大约10年前，这位收藏家在宾夕法尼亚州煤炭之乡的一次拍卖会上花了大约100美元买了一盒蜡瓶。这些圆筒——最古老的商业音乐录制媒介——在他家里放了很多年，直到莱文把其中一个没有标签的、腐烂的棕色圆筒放进他的定制播放器里，听到了一首古老的乡村歌曲。大概133岁。

　　列文立刻知道他所拥有的是什么。

　　“一只真正的独角兽，”他现在说。

　　在早期记录的世界里，独角兽是圆柱体，据说存在，但从未被发现。

　　比如和乐队成员巴迪·博尔登（Buddy Bolden）的谈话，或者马克·吐温（Mark Twain）的独白。莱文从他的播放器中听到的是他未被发现的名单上的另一个名字，新奥尔良表演者路易斯·瓦尼耶。在他买的那个没有标签的圆筒里，瓦尼耶一路哼唱着“汤普森的老灰骡子”，这首歌后来由乡巴佬戴夫·梅肯叔叔和赖利·帕克特录制。

　　本月，致力于修复19世纪录音的专业厂牌Archeophone发布了一张1891年演出的45转唱片。厂牌联合创始人里奇·马丁对瓦尼耶的研究有了一个启示：现存最古老的乡村唱片是由一个黑人录制的。

　　“这可能是我们推出的最重要的东西，”他的妻子兼联合制片人梅根·亨尼西（Meagan Hennessey）说。

　　这说明了一些问题。Archeophone成立于1998年，是一家以惊人的发现而闻名的小公司。六年前，马丁和轩尼诗发布了莱文的另一个发现，查尔斯·阿斯伯里的一首歌曲被认为是现存最古老的班卓琴录音。和瓦尼耶一样，阿斯伯里也是黑人。

　　马丁想重新审视乡村音乐与种族之间的复杂关系。对于黑人音乐人来说，通常很难获得信贷和唱片合约。直到2000年，乡村音乐名人堂才接纳了第一位黑人艺术家查理·普赖德（Charley Pride），此后只有两位黑人艺术家加入了他的行列。（共有155名成员。）

　　“总的来说，黑人艺术家，那些表演和录制的人，被抹去了，因为他们说，‘好吧，这不是真正的乡村音乐，’”马丁说。“所以我们的项目在一定程度上是一个填海工程。”

　　音乐家兼历史学家里安农·吉登斯（Rhiannon Giddens）说，她对马丁的发现并不感到惊讶，她弹奏的班卓琴为beyonc

　　的乡村排行榜冠军单曲《Texas Hold’Em》打开了旋律。但她也不是一个普通的倾听者。她的研究表明，谁创造了音乐，谁被认为创造了音乐，这两者之间往往是有区别的。她指出，乡村音乐只不过是为了帮助唱片销售而发明的一种营销工具。在20世纪早期，唱片公司创造了“种族唱片”这个词来区分声音，并试图吸引黑人听众购买某些歌曲。（瓦尼耶本人被宣传为“唯一能做到这一点的有色人种喜剧演员”）实际上，乡村音乐、蓝调音乐、民谣和蓝草音乐在美国文化和黑人经历中交织在一起。

　　“我们根本不应该这样做，”吉登斯说。“就像，这应该一直是故事的一部分。但没关系，我们花精力去做这件事，因为你看到了美国现在发生的事情，这些分歧，以及关于是否允许碧昂斯制作乡村音乐的讨论如何成为政治议程的政治部分。”

　　瓦尼耶的故事与Archeophone的使命不谋而合，马丁和亨尼西在他们位于伊利诺伊州尚佩恩的家中创办了Archeophone。他们试图揭开并分享录音的真实历史。

　　马丁依靠像莱文这样的收藏家，他们认识到一些汽缸是多么的精致和稀有。莱文在加州的家中有3000多只，他最终将把它们捐给加州大学圣巴巴拉分校。马丁录制的声音文件来自莱文制作的一个特殊播放器。根据组件的不同，他的售价从2.5万美元到4万美元不等。

　　“我对待这些东西，就像对待北极熊或加州秃鹰一样，”莱文说。“如果它们不是从野外带回来的，它们基本上就会被摧毁。每隔10年或20年，它们就会从一个私人收藏家手中转到另一个收藏家手中，变成软蜡。你把它们从半英寸高的地方掉到桌子上，它们就会碎掉。”

　　Archeophone不仅仅是发布音乐。马丁和亨尼西致力于写一本书那么长的内页笔记，里面装满了新的研究成果。他们的印刷量很小，通常一次发行不到1000份，但他们的工作得到了认可。Archeophone凭借《失落的声音：黑人与唱片业的诞生，1891-1922》赢得了2006年格莱美奖，并凭借《百年纪念》（Centennial）获得了两项提名，这是金·奥利弗（King Oliver） 1923年的专辑。在那个盒子的第三张CD上，你会发现瓦尼耶的录音，其中收录了影响奥利弗的前任上司路易斯·阿姆斯特朗的歌曲。

　　但马丁和亨尼西认为，强调这一发现很重要，这首歌可能会在四张cd中消失。这就是为什么他们这个月发行了《汤普森的老灰骡》，每分钟45转的唱片。

　　马丁的大量内页笔记借鉴了历史上的人口普查文件和汽缸目录，讲述了瓦尼耶和路易斯安那留声机公司的故事，该公司是19世纪末利用托马斯·爱迪生的声音捕捉发明的众多公司之一。

　　小路易斯·j·瓦尼耶出生于1858年，在新奥尔良长大，父亲是木匠本和妻子路易丝。在19世纪80年代的某个时候，他开始公开唱歌，到1891年，他开始为留声机公司录制模仿布道，这些布道被宣传为“幽默”和“典型的黑人描绘……一种迅速消失的阴暗风格的讲坛演讲”。其中的“亚当、夏娃和冬天的苹果”是瓦尼耶45的b面。

　　由于直到19世纪90年代末才有家用播放器，瓦尼耶的表演只能在安装在投币自动点唱机里的蜡筒上听到。马丁的研究发现，路易斯安那留声机公司拥有全国最赚钱的机器，1891年夏天，新奥尔良卡纳尔街和沙特尔街拐角处的一家药店里的一台留声机在三个月内赚了1420.80美元。

　　马丁的研究发现，瓦尼耶的音乐表演广告上都是用五弦琴伴奏的，但1884年托马斯·p·韦斯多夫（Thomas P. Westendorf）创作的歌曲《汤普森的老灰骡子》（Old Thompson 's Mule）却以钢琴为伴奏。这首歌以Vasnier命名的标题和唱片公司开始，然后音乐开始，他唱了农民的骡子的故事。对于那些期待现代唱片保真度的人来说，这种声音需要一些时间来适应，但这位歌手的声音是强大的，突破了媒体的技术限制。这首歌的亮点必须是副歌部分，瓦尼耶在副歌部分滑稽地哼哼着，再现了驴子发出“eh-aws”的声音。

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　　吉登斯说：“这篇文章非常有感染力，非常热情洋溢。“比如，他显然是一个表演者。这不是一个在街上闲逛的人，就像，‘我一直在我的农场里锄地，我只是在唱一首小曲。’”

　　但这是国家吗？

　　“这又回到了‘什么是乡村歌曲？’”她说。“乡村音乐的概念是为了卖唱片而编造出来的。我们今天谈论它的原因是因为历史被书写的方式。所以我们必须讨论瓦尼耶是黑人的事实这是黑人玩的东西而且所有的种族隔离都在发生。我们必须谈论它，因为它还没有被谈论过，而不是因为一个黑人唱一首关于一匹老灰骡子的歌本身是不寻常的。”