火神火箭的首次亮相给SpaceX带来了期待已久的挑战

　　

　　

　　路透华盛顿8月19日电- - -波音-洛克希德合资企业本周发射了一枚新型火神火箭，成为伊隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX的强大对手。这是美国政府长期以来寻求的里程碑，因为美国政府正寻求为其卫星建立一个发射供应商名单。

　　波音(Boeing)和洛克希德·马丁(Lockheed Martin)旗下的联合发射联盟(United Launch Alliance)周一首次将“火神”(Vulcan)火箭送入太空，这是从SpaceX手中夺回市场份额的第一步。多年来，SpaceX可重复使用的猎鹰9号(Falcon 9)火箭一直是各国将卫星送入太空的主要选择。由于技术问题，私人资助的月球着陆器将无法完成其任务，但在佛罗里达州的火神号发射取得了成功。

　　“这次发射使联合发射联盟在挑战SpaceX在发射领域事实上的垄断方面处于领先地位，”Quilty Analytics的航天分析师凯勒·亨利(Caleb Henry)说。“如果联合发射联盟能够证明火神火箭能够快速扩展到快速发射节奏，他们将为市场提供另一条通往太空的路线。”

　　对SpaceX的依赖一直是五角大楼担心的问题，五角大楼希望有多家供应商提供进入轨道的服务。

　　伊利诺斯大学先进空间系统实验室主任、太空顾问迈克尔·莱姆贝克(Michael Lembeck)说，“如果SpaceX未来有一天运气不好，我们仍然有一条通往太空的途径，以满足我们的国家安全需求。”

　　发射需求飙升，主要是受到亚马逊等国家和公司计划将数千颗互联网卫星送入太空的推动。但对西方的供应已经下降，欧洲的主权太空通道因火箭开发延迟而受阻，俄罗斯的火箭计划因乌克兰战争而被西方孤立。

　　更大的美国火箭，如SpaceX的星际飞船和蓝色起源的新格伦，距离进入轨道还需要几个月或几年的时间。

　　ULA首席执行官Tory Bruno在Vulcan发射前接受采访时说:“开发一种新的重型运载火箭需要很长时间，所以这种短缺将持续大约10年。”

　　“火神”的首次发射让ULA开始完成大约70个任务的数十亿美元的积压任务，大致分为政府和商业任务。亚马逊的柯伊伯卫星项目占据了其大部分商业预订。

　　国家安全任务

　　火神发射的起始价格约为1.1亿美元，是其前身阿特拉斯5号的一半，自ULA 2006年成立以来，阿特拉斯5号奠定了ULA在美国国家安全卫星发射方面的主导地位。SpaceX可重复使用的猎鹰9号每次发射的成本约为6200万美元，但五角大楼的任务有时会更高。

　　ULA和SpaceX在国家安全任务上展开了激烈的竞争。2020年，五角大楼选择联合发射联盟(ULA)在2027年之前发射60%的国家安全任务，而SpaceX则发射其余任务。五角大楼的下一次发射采购将选择三个核心发射器，这给SpaceX和ULA带来了更大的挑战。

　　火神可以使用多达六个固体火箭发动机来获得额外的推力，允许它在低轨道上发射多达60,000磅(27,000公斤)的卫星，或向更远的轨道发射32,000磅(14,500公斤)的卫星。SpaceX公司的猎鹰9号和猎鹰重型火箭——三个猎鹰助推器捆绑在一起——可以将140,000磅(63,500公斤)的重量送入近地轨道，或将58,860磅(26,700公斤)的重量送入更远的轨道。

　　联合发射联盟为其主力阿特拉斯V使用了俄罗斯制造的RD-180发动机，这在2014年俄罗斯入侵克里米亚后成为一个安全问题。这一点，以及SpaceX更便宜的猎鹰9号的崛起，推动了火神的发展。

　　阿特拉斯5号在退役前还有17个预定任务。在2022年2月俄罗斯大规模入侵乌克兰导致美俄关系破裂之前，ULA订购了大量RD-180发动机。

　　杰夫·贝佐斯的太空公司蓝色起源已经有效地取代了俄罗斯的RD-180，现在供应火神的双BE-4发动机，周一轰轰作响，标志着蓝色起源进入地球轨道的第一步。蓝色起源正在建造自己的发射装置——新格伦——一个比火神更强大的对手，使用7台BE-4发动机。

　　布鲁诺说，联合发射联盟计划到2025年底将每年的火箭产量增加到25枚。它有大约100名工程师设计未来的升级以降低生产成本。

　　这些升级包括回收和再利用火神BE-4发动机的计划——大约占助推器成本的65%——使用隔热罩、降落伞和一架直升机将它们从空中接回来。小型发射器火箭实验室也采用了类似的策略。

　　布鲁诺说，火神的升级将于2025年开始，此后每两到三年进行一次。ULA将在亚马逊柯伊伯任务中测试并实施其对火神的重用策略。

　　“这有点取决于亚马逊，”布鲁诺说。

　　(乔伊·鲁莱特报道;威尔·邓纳姆、彼得·亨德森、本·克莱曼编辑)

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