黎明巡逻：为了拯救海龟，这些志愿者早早地来到海滩

　　

　　

　　搜寻工作在日出时开始，搜寻范围为八英里半的荒凉海滩。三个半小时后，当一小群志愿者解散时，他们已经找到了两个新的海龟巢，其中一个可能还没有淹死。

　　这是阿拉巴马州海龟保护项目“分享海滩”一天生活中的一小部分。由阿拉巴马海岸基金会(ACF)管理的这项工作最近引起了轰动，因为有消息称，志愿者首次记录了一只绿海龟在海豚岛上产下一窝蛋的证据。

　　如果那只绿海龟在附近逗留，把自己的工作归功于自己的话，她可能会得到摇滚明星的待遇。但是，正如周三席卷海豚岛西端的一场运动所显示的那样，这个18年的努力并不是为了一次性的轰动。这是一种细致、有条理的、由志愿者驱动的方法，每次从一簇脆弱的鸡蛋中做出改变。

　　除此之外，这意味着要早起。海龟在夜间产卵，所以当太阳升起的时候，第一波捕食者已经开始捕食了。当萨拉·约翰逊(Sara Johnson)把车停到早上第一个新的“爬行”时，已经有了一个提醒。

　　“我们到处都是狐狸的脚印，”她说。

　　就在早些时候，凌晨5点45分，约翰逊把车开进多芬岛西区海滩的停车场，去接她的其他三个人:ACF管理员安娜·扬西(Anna Yancy)，这是她作为“分享海滩”志愿者的第一季;德西蕾·杜克(Desiree Duke)是莫比尔县公立学校系统环境研究中心的退休主任;以及岛上居民凯西·蒂尔。

　　他们的动机各不相同。Yancey想在ACF的实际工作中获得一些经验。杜克是一名专门研究自然的教育家，她说自己一直有“海龟情结”。蒂尔说，她的动机是想在岛上做一些志愿者。

　　虽然相同的人不一定每天都在巡逻，但这个小组承担的任务需要的不是随意的努力。西区海滩不在岛的西端。它位于岛上有人居住地区的西端。除此之外，西端是一个细长的支脉，基本上是一片荒野。它在某些地方比其他地方窄，但它从来没有很宽或很高。关于它能否被开发的任何问题都被卡特里娜飓风解决了，卡特里娜飓风在它身上吹出了一个缺口，即“卡特里娜切割”，突显出它是多么脆弱。直到最近，它都是私人所有的，但在2021年，该州使用了通过《恢复法案》提供的约800万美元资金购买了800多英亩土地，该法案管理着从深水地平线灾难中收取的罚款和罚款。

　　美国国家海洋和大气管理局提供的项目摘要将该地区描述为“由沙丘、沼泽和海滩组成的多样化沿海栖息地”。根据摘要，莫比尔县和多芬岛镇正在努力制定一项管理计划。

　　对于约翰逊和她的船员来说，靠近水面的沙滩是他们关注的焦点。向北游的海龟把自己拉出墨西哥湾，用它们的鳍状肢穿过沙滩，留下一个独特的轨迹，被称为爬行。它们很容易被发现，尽管海龟不一定会明确地把蛋藏在哪里:它们四处走动，把松散的沙子扔到更大的区域。

　　

　　也许会有回报。虽然这个地方到处都是狐狸的脚印，海龟的不规则路径让约翰逊怀疑狐狸是否一直在骚扰海龟妈妈，但没有迹象表明捕食者得到了他们想要的东西:没有洞穴，没有挖出并吃掉的蛋的残留物。

　　研究小组用长木桩标出了遗址的周长，大约10平方英尺，然后轻轻地挖了足够深的地方，以确定这窝蛋的确切位置。约翰逊带路，摸索着一块比其他地方更松散的沙地。“那里几乎不可能有任何东西，”她指着不同的区域说。“可能就在这里。”

　　在她的指导下，扬西发现了第一批卵子。对于团队中最年轻的成员来说，这是她的第一次成功:到目前为止，她只在现场进行了几次“假爬行”，没有发现鸡蛋。

　　这一对短暂暴露的蛋只是一窝蛋的顶端。一只海龟通常产80到120只，约翰逊说，志愿者们见过多达150只。

　　机组人员完成了详细的程序，将数据记录在表格上。爬行痕迹的图案和宽度告诉我们很多关于乌龟的信息。这个是42″宽，左-右-左交替模式。“那是一只更大的红海龟，”约翰逊说。

　　最近来访的绿海龟以一种不同的模式来识别自己:甚至爬行，扔出的沙子分布更混乱。这些绿色植物是食草动物，约翰逊说，它们倾向于在更远的东部找到它们喜欢的栖息地和海草，所以在阿拉巴马州发现它们的迹象是一件新鲜事。“它们偶尔会往这边漂，”她说。

　　其他测量包括从水线到沙丘的距离，卵的深度，以及GPS坐标。该团队在现场铺设了一个六平方英尺的铁丝网围栏，并将木桩向内移动以固定其角落，并用色彩鲜艳的胶带将更紧密的围栏围起来。

　　约翰逊说，铁丝网是为了防止狐狸进来。志愿者们发现，为了阻止海豚岛的狐狸，他们必须把四乘四的区域升级，但到目前为止，这已经奏效了。很明显他们不喜欢从侧面挖隧道。她说，网眼足够大，小海龟可以很容易地通过。

　　随着网站的全部结束，是时候继续前进了。“干得好，女士们，干得好，”约翰逊说。

　　

　　小型的“共享海滩”多功能车需要低速档和四轮驱动来覆盖沙子，即使这样，它的立脚也感觉很松。在往返陆地的漫长航程中，几乎看不到人类活动的迹象:一艘红壳捕虾船在离岸很远的地方工作，几艘休闲渔船在码头停靠。

　　当天的两个巢穴中，有一个离卡特里娜飓风切割区不远，这引起了一些关注。切割处填满了岩石，这些岩石促进了沙子的堆积。伤口“愈合了”，但它仍然是一个又低又窄的地方。

　　约翰逊说:“我们真的只在它们低于平均日涨潮线时才重新安置巢穴。”“如果它们有被风暴冲走的风险，我们就不会重新安置巢穴。但由于一些微小的原因，伦敦西区最终胜出。特别是这个区域，这里的切口，曾经是卡特里娜切口，完全被水覆盖。我们不得不把UTV带到岩石上绕过它。”

　　她打电话给州生物学家咨询，这证实了她搬家的冲动。他们在附近选了一个新的地点，离水更远，但在一个低矮沙丘的斜坡上更高，他们小心翼翼地转移了128个卵。重新安置的离合器，然后得到相同的测量，标记和装甲电镀作为另一个。

　　在这个过程中，一只狐狸跑过，从公共海滩的方向向西边的荒野走去。这只动物似乎既不特别担心被闯入者看到，也没有兴趣靠近他们。

　　

　　约翰逊说，大多数时候，这条路线都是在早上7点30分结束的，但今天早在上午9点以后就结束了。不管怎样，这只是一项巨大努力的一小部分。“分享海滩”最初是由“海湾海岸邦塞库野生动物保护区之友”创立的，在ACF的支持下，“分享海滩”已经发展到每天对阿拉巴马州47英里的海岸线进行清扫。活跃的筑巢季节从5月初持续到8月底;蛋在孵化前要孵化50到60天，所以志愿者们会一直观察鸟巢直到10月底。(ACF表示，今年的团队成员已经满了，但任何有兴趣参加的人都可以注册其通讯，以获取明年加入ACF的最新消息。)

　　今天发现的巢穴是西区每年的第17和第18个。ACF的统计数据显示，2016年是“分享海滩”活动最活跃的一年，共发现了237个鸟巢。近年来还没有接近这个数字:2020年99人，2021年66人，2022年74人。

　　海龟需要15到20年的时间才能成熟，所以这个项目刚刚开始，组织者可能希望看到一个好转，因为该项目拯救的小海龟会回到自己的蛋里。但还有很多其他因素会影响海龟的生活，因此很难确定这一努力的影响。

　　也就是说，志愿者们知道他们正在向有利于孵化的幼崽倾斜。这就像沙地上的狐狸脚印一样显而易见。

　　在早上的某个时候，约翰逊查看她的手机更新。在鲍德温县发现了更多的巢:两个在邦塞库尔，另一个在阿拉巴马角。“我们已经有五天了，”她说。“这让我很开心。”

　　欲了解更多关于“分享海滩”海龟保护计划的信息，请访问阿拉巴马海岸基金会网站www.joinacf.org。如果你认为你已经找到了一个新的海龟筑巢地点，请拨打866-SEA-TURTLE。